Elettrolisi

L'elettrolisi è il particolare processo per cui, quando si sottopone una soluzione acquosa di acidi, di basi o di sali, ad una differenza di potenziale elettrico, si stabilisce in essa una corrente elettrica con trasporto di materia. I veicoli di queste cariche non sono le molecole intere nè del solvente nè della sostanza disciolta, bensì parti di queste.
Gli acidi, le basi, ed i sali hanno perciò, in soluzioni di determinati solventi, le loro molecole scisse in due parti, delle quali, allo stabilirsi della corrente elettrica, una (anione) migra e si deposita al polo positivo o anodo e l'altra (catione) al polo negativo o catodo. Queste parti della molecola possono essere atomi o gruppi di atomi.
Tale è la separazione, per esempio, degli atomi di cloro e sodio o di cloro e potassio nelle soluzioni elettricamente conduttive che li contengono ionizzati: questa è una delle applicazioni dell'elettrolisi ampiamente sfruttata nell'industria elettrochimica per la produzione di ipoclorito di sodio.