L'ipoclorito è uno dei disinfettanti chimici più usati. Da lungo tempo apprezzato per la sua bassa tossicità, potere deodorizzante, effetto a lungo termine, facilità di trasporto e stoccaggio, questo potente germicida si è dimostrato ideale per applicazioni di vario genere, a partire dal normale uso domestico di ogni giorno (bucato, pulizia casa in genere) fino ad arrivare alle grandi applicazioni industriali tra cui :
- controllo della crescita di batteri ed alghe
- sterilizzazione acqua potabile
- disinfezione acque reflue di fogna
- eliminazione delle incrostazioni biologiche in sistemi industriali di raffreddamento ad acqua
- trattamenti di rifiuti industriali
- disinfezione piscine
L'industria chimica mondiale odierna produce annualmente più di 40 milioni di tonnellate di cloro gas, del quale circa lo 0,5% è usato per l'eliminazione delle incrostazioni nei sistemi di raffreddamento nelle industrie per la produzione di energia elettrica.
Recentemente l'utilizzo di cloro per l'eliminazione delle incrostazioni biologiche negli impianti di raffreddamento ad acqua degli impianti per la produzione di energia elettrica è andato sempre più aumentando in tutto il mondo.
L'ipoclorito è preferito nei sistemi di raffreddamento dei condensatori per le seguenti ragioni :
- elimina effettivamente anche a ridotte concentrazioni, le incrostazioni biologiche
- è disponibile a costi ragionevolmente bassi
- sono disponibili a prezzi contenuti impianti per la sua produzione
- gli impianti di produzione necessitano di una minima manutenzione
- i periodi di non produzione degli impianti sono relativamente brevi
Vantaggi della produzione di ipoclorito sul posto rispetto all'utilizzo di cloro gassoso
La produzione di ipoclorito sul posto elimina la necessità di costosi e pericolosi trasporti e stoccaggi di cloro in bombole.
L'ipoclorito viene prodotto in forma diluita, è innocuo e soprattutto viene prodotto in quantità che variano a seconda del fabbisogno.
L'ipoclorito prodotto da elettrolisi aumenta leggermente il pH dell'acqua di mare con i seguenti risultati :
- minor corrosione dei metalli
- maggiore efficienza ed effetto disinfettante duraturo
Quando il cloro viene disciolto nell'acqua si generano ipoclorito e acido cloridrico. Dato che l'ipoclorito è instabile in ambiente acido, si decompone rapidamente. Nelle celle elettrolitiche, la soda caustica prodotta in leggero eccesso stabilizza l'ipoclorito il quale si decompone principalmente a contatto con i batteri sterilizzando così l'acqua.
L'effetto duraturo dell'ipoclorito è molto importante, specialmente nelle applicazioni relative all'acqua potabile dove il tempo di permanenza dell'acqua nel tubo può essere lungo.
Sicurezza per l'ambiente
Durante la sterilizzazione l'ipoclorito rilascia ossigeno (il vero agente sterilizzante), e di conseguenza ritorna ad essere cloruro di sodio. Similarmente, l'effetto dei raggi ultravioletti, della temperatura, e la presenza di ioni metallici di transizione fanno in modo che l'ipoclorito residuo si decomponga, evitando che ci siano residui tossici nell'acqua trattata.
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